Ранее все группы в Active Directory содержали список своих членов в многозначном атрибуте. Это означало, что при любом изменении членства в группе необходима была репликация всего членства в группе по всему лесу. Сейчас в Windows Server 2003 к таким объектам применяется инкрементная репликация, которая называется репликацией связанными значениями (linked-value replication). Этот подход существенно уменьшает трафик репликации, связанный с Active Directory.
В прямой связи с этой концепцией Windows Server 2003 позволяет создание контроллеров домена, кэширующих членство в универсальных группах. Это означает, что больше нет необходимости помещать в каждом сайте сервер глобального каталога. При любом обращении пользователя к универсальной группе членство этой группы кэшируется локальным контроллером домена и применяется при поступлении следующего запроса членства в этой группе. Это также уменьшает трафик репликации, который мог бы возникнуть при помещении глобального каталога на удаленных сайтах. Оказалось, что одним из основных источников трафика репликации являются запросы членства в группах — поэтому на устранение этой проблемы было обращено серьезное внимание.
В Active Directory Windows 2000 при каждом входе клиента в систему происходил запрос членства клиента в универсальной группе, что требовало обращения к глобальному каталогу. Это существенно увеличивало время входа и запроса для клиентов, у которых не было локальных серверов глобального каталога. Вследствие этого многие организации постановили, что каждый сайт, независимо от его размера, должен содержать локальный сервер глобального каталога, чтобы обеспечить быструю аутентификацию и поиск в каталоге. Недостатком этого подхода было увеличение репликации в каталоге, поскольку каждый сайт получал копию каждого элемента всей AD, даже если средний сайт обращался лишь к небольшой части этих элементов. Кэширование универсальных групп разрешило эту проблему, так как только эти группы, к которым обычно обращаются сайты, хранятся локально, и запросы на репликацию групп ограничены элементами в кэше. Это помогает ограничить репликацию и сохранить скорость входа в домен.
Кэширование универсальных групп возможно только для сайтов и осуществляется в соответствие с описанными ниже шагами.